みんなにとどけ！愛情たっぷりの美味しいアスパラ♪

移住したきっかけ

福岡県の普及指導センターに普及指導員として勤めていたが、久留米市に転勤になり、ちょうどその頃、子育て真っ最中だったこともあり、通勤にも保育園にも便利な場所を探す必要が出てきた。

仕事も大事だが、やはり子どもにはのびのびとした自然豊かな環境を与えたいと、保育園探しをしていたところ、基山にとても個性的で面白い保育園を発見した。上の娘の時は空きがなく入れなかったが、下の娘の時にはちょうど2人空きがあり、同じ基山の保育園に入園することができた。当初は基山町中心部の広い借家に住んでいたが、縁あって現在の古民家を見つけることができ、PTA仲間の大工さんの力を借りながら2年の歳月を費やし、以前から憧れていた「自然に囲まれた暮らし」を手に入れた。

アスパラ農家をはじめたきっかけ

実はアスパラ農家になってわずか4年。自分自身の病気で仕事を辞めることが決まった時、地域のアスパラ農家の方が亡くなられ困っていると知り、「私に何かできることはないか？不安もあるけれどやってみよう」と思い切ってチャレンジすることにした。ただ普及指導員として知識は持っていたが、実際やってみると違っていた。思い悩むこともあったが、JAやアスパラ部会の皆さんが親身になって助けてくれた。アスパラの師匠の後押しも大きかった。今では部会の皆さんとの絆も深まり、みんなで年に1回「手作りの焼き肉のたれ」や「みそ」を作り、カフェメニューにも活用している。

カフェをはじめたきっかけ

2019年にカフェ「空とたね」をオープンし、毎週金・土（11：30～17：00）のみ営業している。元々オリジナル料理を考えるのが好きだった。農業を始めた1～2年は出荷できない規格外のアスパラを毎日配り回っていた。廃棄するのがもったいなく、どうにかできないかと考えカフェを開くことになった。料理にも活用できるうえ、規格外のアスパラもお客さんには「新鮮でおいしい！」と評判も良い。仲間たちの農作物もカフェで販売していて大人気だ。

カフェの自慢の味は？アピールポイントは？

やはり自分で作っているアスパラ料理。アスパラは太くて硬いものでも皮をむいてゆでると、ビックリするくらいに甘くておいしいのでスープにしている。またランチで提供しているパンは、娘の保育園仲間の方が、旬のお野菜を練りこみ作ってくれている。何が練りこまれるかは旬や日によって変わる。ランチについている「選べるお菓子」では、東北地方で有名なクルミ柚餅子（ゆべし）などを手作りしており、ほかのお菓子は仲間が作ってくれている。お茶は器にもこだわっていて佐賀県の肥前吉田焼を使用している。また、お茶の飲み比べもできる。カフェでは、心を込めた優しい味付けの家庭の味を楽しめる。店内も古民家風なので、ほっとできる空間となっている。

これからの夢や目標

アスパラの収穫も軌道に乗ってきたため、今後は6次化商品（※）の開発などに取り組んでいきたい。今考えているのは「アスパラのみそ漬け」。どんな商品が出来上がるかを考えるだけでワクワクする。皆さんに喜んでもらえるおいしい商品を作って、皆さんの喜ぶ顔が見たい。もちろんカフェのメニューとしても提供したい。

移住される方へアドバイス

地域に溶け込む努力も必要。田舎は長年のしきたりや隣組、川掃除や祭りなどの町の行事への参加や積立金などもある。それを受け入れる覚悟も必要。でも、頑張っていたら周りのみんなに認めてもらえ、本当に親身になって助けてくれる。農業に関しても一人でやれることには限度があるため、自分から輪に飛び込み、仲間を増やすことが大切だ。

インタビューを終えて

移住したての頃は、まだ保育園に通っていた娘さんたちも、今では立派な社会人となられた。その成長とともに、増永さんご自身の夢も大きく成長し、現在はカフェを経営され、今後は6次化商品の開発に乗り出されるとのこと。今後も増永さんの活躍から目が離せない。

参考サイト

空とたね